RESUMO
Se presentan de forma abreviada, los efectos de la altitud sobre la fisiología cerebral, con especial énfasis durante la exposición aguda en el funcionamiento neuropsicológico. También, sobre el sistema senso-perceptivo, la aptitud psicomotora y otras funciones cognitivas superiores, incluyendo la memoria y el lenguaje. La hipoxia relacionada con la anemia falciforme así como el nacimiento a gran altitud se discuten como un modelo potencial de repercusión sobre la función neuropsicológica bajo hipoxia. La literatura sugiere que existe un patrón de deterioro cognitivo leve e inespecífico asociado a la exposición aguda a grandes altitudes. Finalmente, se discutieron los efectos de la hipoxia crónica asociada a la altitud y se exponen nuevos datos acerca del efecto residual, tras el abandono de un ambiente hipóxico. La literatura disponible sugiere un posible rol de la hipoxia sobre la sustancia blanca como factor subyacente a estos hallazgos. Los estudios son escasos en este ámbito; no obstante, condiciones de hipoxia patológica sugieren la necesidad de investigaciones futuras en esta área.
This paper reviews the effects of high altitude on brain function, focussing on neuropsychological outcome following acute exposure to high altitude hypoxia. Domains of sensor-perceptual and psycho-motor function are considered along performance on more complex cognitive tasks requiring memory and language. Conditions of pathological hypoxia including sickle cell disease and birth-related hypoxia are briefly discussed as models for the potential effect of high altitude residence on neuropsychological functioning. Currently, research on a potentially different neuropsychological profile of high altitude residents is lacking. The literature suggests a profile of generalised and mild neuropsychological impairment due to acute exposure to high altitude, but a number of limitations are identified. More research is needed to determine a potentially regular pattern of neuropsychological impairment. In particular, it is of interest to determine whether there is a pattern of residual neuropsychological impairment after descent from high altitude. Finally, effects of chronic hypoxia due to altitude are discussed. Available literature suggests a potential effect of hypoxia over white matter as an underlying factor accounting for the neuropsychological effects. There is lack of evidence in this area; however, conditions of pathological hypoxia suggest that further research efforts should be made.
